Formula Nippon 2012 - Nakajima Racing

Na Formula Nippon desde sua criação, a Nakajima Racing é depois da Team Impul, a equipe mais vencedora da categoria e uma das mais tradicionais do Japão. Seu dono e fundador, Satoru Nakajima, tem com a Honda uma esteita relação, desde os seus dias de piloto, relação essa que extendeu-se também para sua equipe, na Formula Nippon e no SuperGT.

Ao todo, são quatro títulos na Formula Nippon, Tom Coronel em 1999, Toranosuke Takagi em 2000, dois anos de dominação ostensiva da Nakajima Racing, que à época chamava-se ainda PIAA Nakajima, 2002 com Ralph Firman e por fim, 2009 com Loic Duval. A Nakajima Racing foi também a última campeã do antigo campeonato da F3000 Japonesa, no ano de 1995, com o japonês Toshio Suzuki.

Dos quatro campeões que correm a temporada de 2012 da Formula Nippon, três já passaram pela equipe de Nakajima, Andre Lotterer, Tsugio Matsuda e Loic Duval. Mas apenas Duval conseguiu levar a equipe à um título. Lotterer chegou ao vice-campeonato pela equipe em 2004, enquanto Matsuda conseguiu no máximo uma vitória e terminou seu melhor campeonato pela equipe na quarta colocação, em 2000.

A grande aposta de Nakajima é em seu principal piloto, fiel a equipe e que desde 2003 só deixou de correr pelo time de Satoru em 2006, Takashi Kogure. O japonês entra em sua nona temporada, buscando seu primeiro título. A equipe também conta, pelo segundo ano consecutivo, com a presença do filho mais novo de Satoru, Daisuke Nakajima. Inexpressivo em seus resultados na temporada de estreia em 2011, Daisuke busca a redenção em 2012.

O ano não começou muito bem para a Nakajima Racing, a equipe foi mal nos testes de pré-temporada, ficando muito aquém daquilo que se espera de uma equipe de ponta. Não conseguiu sequer entrar no Top 10 nos testes em Fuji e terá muito trabalho pela frente para a abertura da temporada em Suzuka no dia 15 de abril.

Daisuke Nakajima

Japonês, 23 anos

Corridas: 7

Pontos: 2

Vitórias: 0

Poles: 0

Títulos: 0

Estreia: Suzuka, 2011 pela Nakajima Racing

Daisuke Nakajima despontou como esperança japonesa, quando partiu para a Inglaterra em 2009, para correr na F3 Inglesa, naquele momento, Satoru chegou a declarar que seu filho mais novo era mais talentoso que o primogênito, Kazuki Nakajima. Mas as apostas deram errado, em dois anos na categoria britânica, Nakajima não conquistou nenhuma vitória. O fracasso na Europa, trouxe o piloto de volta para o Japão, onde encontrou na equipe de seu pai, a principal porta de entrada para a categoria máxima do automobilismo japonês.

Correndo ao lado de um dos pilotos mais rápidos da categoria, Nakajima teve um ano difícil em 2011, classificando-se muito mal, jamais conseguiu fazer uma corrida perto das expectativas de seu pai. Terminou o campeonato com apenas dois pontos, um desempenho muito fraco para um piloto da Nakajima Racing.

Em 2012, mais acostumado ao carro da Formula Nippon e ao ambiente da categoria, Nakajima começou os testes de pré-temporada na frente de Kogure, porém, ainda assim, muito abaixo do esperado, não conseguiu entrar no Top 10 e mostra que o trabalho, tanto seu, quanto de sua equipe, terá de ser intenso para conquistar resultados expressivos em 2012.

Takashi Kogure

Japonês, 31 anos

Corridas: 80

Pontos: 219,5

Vitórias: 7

Poles: 15

Títulos: 0

Estreia: Suzuka, 2003 pela PIAA Nakajima

Takashi Kogure é um dos pilotos mais experientes da categoria e também um dos mais rápidos. O estilo de pilotagem de Kogure é um dos mais adorados pela torcida japonesa, o que faz dele um dos pilotos mais populares da categoria. Seu arrojo permite corridas espetaculares, por muitas vezes acaba causando saídas de pistas e acidentes, mas trás sempre muita emoção às corridas. Kogure é daqueles pilotos com o talento mais puro para a velocidade. Esse talento se traduz nas 15 poles que o japonês conquistou na categoria ao longo de sua carreira, um número bastante expressivo.

Kogure surgiu para a Formula Nippon em 2003, após ser campeão da F3 Japonesa no ano anterior com um desempenho assombroso, em 20 corridas, Kogure venceu 11, marcou pole em 10 e chegou ao pódio em 15, conquistando ainda 8 voltas mais rápidas, desempenho que lhe rendeu o título com incríveis 290 pontos.

Em sua temporada de estreia, Kogure já conseguiu logo um pódio, com um segundo lugar na etapa final em Suzuka. Na temporada seguinte, em 2004, a abertura seria na mesma Suzuka onde Kogure havia conquistado o primeiro pódio da carreira e para surpresa de todos, o japonês fez ainda mais do que na despedida de 2003, venceu a abertura da temporada e provou de vez que havia chegado à categoria  para brigar na frente. Mas apesar da vitória em Suzuka, a inconstância de Kogure acabou fazendo com que o piloto perdesse terreno durante o ano, terminando o campeonato no sétimo lugar. No ano seguinte, Kogure não venceu, mas já mostrava sua habilidade nas voltas rápidas com três poles durante a temporada.

O ano de 2006, foi sem dúvida o mais decepcionante da carreira do piloto japonês. Tentando a sorte na ARTA, conquistou seu recorde de poles em uma única temporada da Formula Nippon, foram cinco poles em nove corridas. Mas apesar do excelente desempenho em treinos, as corridas foram sempre um desastre, Kogure teve inúmeros problemas, quebras, acidentes, rodadas e o fantástico desempenho nos treinos, se transformou em apenas três pontos, o que jogou Kogure para um distante décimo-segundo lugar na tabela final do campeonato.

Em 2007, de volta à PIAA Nakajima, Kogure retomou o caminho das vitórias e pela primeira vez na carreira, chegou à decisão do campeonato com chances de título. Novamente, muitas poles, quatro e dessa vez, três vitórias, o piloto mais vencedor em 2007, ao lado de Satoshi Motoyama. A corrida final daquele ano em Suzuka, trouxe para Kogure, momentos completamente opostos. Kogure liderava a prova, quando Treluyer e Duval bateram, aquele resultado dava o título ao piloto japonês. Kogure venceu, comemorou o título, mas no fim, não levou. Na inspeção em seu carro após a corrida, foi constatada uma irregularidade nas medidas do assoalho, Kogure foi desclassificado e viu o sonhado título, escapar de suas mãos, terminou aquele ano com a terceira colocação.

Nos anos que se seguiram, Kogure não conseguiu repetir a façanha de 2007, chegou a vencer duas vezes em 2009, quando seu companheiro Duval foi campeão e também ganhou uma corrida em 2010, mas ficou longe da batalha pelo título. Em 2011, sofreu com a queda de rendimento da Nakajima Racing e terminou a temporada com apenas 16,5 pontos, na sétima colocação.

Em 2012, Kogure pretende voltar a mostrar toda sua velocidade, mas não será nada fácil, a Nakajima não mostrou evolução na pré-temporada, pelo contrário, a equipe parece ter caminhado para trás e Kogure ficou atrás até de seu companheiro de equipe. Será um ano de muita luta para Kogure e sua equipe, a briga por vitórias parece distante, mas fica a esperança de uma reconstrução e reestruturação da equipe para o ano seguinte em 2013. 

Depois de 16 anos de sua criação, Formula Nippon mudará de nome

Desde que foi fundada em 1996, substituíndo a antiga F3000 Japonesa, a Formula Nippon foi mostrando a cada ano, sua característica de categoria top, a categoria máxima do automobilismo japonês, abandonando a característica "escolar" que o antigo nome F3000 lhe impunha. Em 2012, completamos 16 anos e a Formula Nippon acaba de anunciar que pretende mudar seu nome.

Visando mais exposição mundial e uma nomenclatura que materialize essa globalização, a JRP abriu uma espécie de processo seletivo, onde os habitantes do Japão, poderão através de carta, escolher o novo nome da categoria. O vencedor da disputa não apenas terá o gosto de ver o nome que escolheu batizando a categoria, assim como terá direito a dois prêmios muito cobiçados. São eles: dois pacotes de ingressos com direito a área de paddock para toda a temporada de 2013; um carro Honda CR-Z type α ou um Toyota 86 Grade G.

Essa iniciativa, mostra todo o empenho da categoria em se tornar cada vez mais abrangente no que tange a dimensão de seu público alvo. Podemos esperar excelentes novidades. A Formula Nippon estuda a introdução de um novo chassi a partir da temporada de 2014, juntamente com o novo sistema E, uma espécie de KERS. Além das questões técnicas, teremos também mais uma tentativa de expansão do calendário da categoria, para outros países asiáticos. Outro ponto que será focado pela organização da Formula Nippon, é a qualidade da transmissão, com câmeras on-board e mais ângulos de câmera, proporcionando uma experiência visual ainda mais interessante para o espectador televisivo. Uma agradável surpresa que mostra que a organização está de olhos abertos para o crescimento constante da categoria.

Formula Nippon 2012 - Team Impul

Não podemos falar da Team Impul sem antes falar de seu fundador e dono, o melhor piloto de todos os tempos no Japão, Kazuyoshi Hoshino.

Um dos mais bem sucedidos pilotos da história do Japão, Kazuyoshi Hoshino é muito mais do que isso, é uma lenda. Nascido em primeiro de julho de 1947, Hoshino teve uma carreira automobilística muito longa, encerrando-a apenas em 2002, aos 55 anos. Sendo que até os 49 anos, corria ainda em monopostos. Foi o piloto mais velho a disputar uma corrida de Formula Nippon e o mais velho a vencer. Participou apenas da temporada inaugural da categoria, terminando o ano na terceira colocação.

Hoshino venceu por duas vezes o campeonato japonês de F2000, uma vez o campeonato japonês de F2 e três vezes o campeonato japonês de F3000, seus anos de triunfo foram em 1975, 1977, 1978, 1987, 1990 e 1993. Isso sem contar um título no campeonato japonês de esporte-protótipo e também no campeonato japonês de turismo o JTCC.

Durante o período de F3000, Hoshino criou sua equipe, a Impul, que hoje, além de equipe de automobilismo, fabrica carros e peças automotivas no Japão, sendo uma empresa muito bem sucedida. O primeiro da equipe, porém, era Hoshino Racing e foi por ela que Hoshino faturou o título de 1987, os outros dois, conquistou já com a nomenclatura de Impul. No SuperGT, com apoio antigo da Calsonic, Hoshino fez história com sua equipe e a famosa pintura azul de seus carros, que ganhou um apelido, conhecido e amado pelos torcedores japoneses, “Legend of Blue” sempre com apoio da Nissan.

Hoshino também participou das duas etapas da F1 no circuito de Fuji, na década de 70, com a equipe Heroes Racing, em 1977 com um chassi da Tyrrell e em 1978, com um chassi Kojima de fabricação japonesa.

Na Formula Nippon a história da Impul é muito rica. É a equipe com maior número de títulos, são seis ao todo, sendo que o primeiro título veio apenas em 2001, com o piloto que mais venceu na história da categoria, Satoshi Motoyama, tetracampeão da Formula Nippon, que conquistou três de seus quatro títulos pela Impul. De 2003 até 2011, foram seis títulos da equipe de Hoshino. Sendo desses seis, quatro consecutivos, entre os anos de 2005 e 2008, com os pilotos, Satoshi Motoyama em 2005, Benoit Treluyer em 2006 e Tsugio Matsuda em 2007 e 2008. A equipe voltaria a ser campeã em 2010, com o brasileiro João Paulo de Oliveira. No total, foram sete títulos de pilotos e seis de equipes, em 2001, a Impul deixou o título de equipes escapar, a campeã naquele ano foi a 5Zigen.

O poderio técnico e a capacidade organizacional da Impul é tão grande, que por várias temporadas foi necessário uma segunda equipe, em 2006, 2007 e 2008, a Impul teve quatro pilotos no grid da Formula Nippon. A equipe de Hoshino, é de longe a mais bem organizada e mais bem estruturada de todas as equipes de competição no Japão. Comandada pelo homem que dedicou sua vida ao automobilismo, que estabeleceu em seu país, em sua pátria, recordes e marcas impressionantes, um piloto que no amor mais puro pelo automobilismo, correu de forma competitiva e consistente até os seus 55 anos de idade. Um nome que está marcado para sempre na história do automobilismo japonês e mundial, Kazuyoshi Hoshino é o símbolo maior do esporte a motor no Japão, o homem que traduz toda a vontade e dedicação de um povo apaixonado pela velocidade.

João Paulo de Oliveira

Brasileiro, 30 anos

Corridas: 36

Pontos: 126,5

Vitórias: 4

Poles: 5

Títulos: 1

Estreia: Suzuka, 2006 pela M&O 5Zigen

João Paulo de Oliveira foi o primeiro brasileiro a ser campeão da Formula Nippon, um piloto extremamente talentoso, que encontrou no Japão uma segunda casa e construiu uma carreira sólida e vencedora.

João estreou em 2006, pela 5Zigen, substituindo o piloto Ryo Orime, na última etapa do ano em Suzuka. Oliveira, que não conhecia o carro, teve um dia apenas de testes para conhecer sua máquina. Seu desempenho foi espetacular, largou quatro posições a frente de seu companheiro de equipe, Ryo Michigami, mostrando uma adaptação muito rápida.

Na corrida, Oliveira assombrou ainda mais. Debaixo de muita chuva em Suzuka, o brasileiro fez uma estreia espetacular, saindo de uma décima-sétima colocação no grid, para terminar em oitavo. Só não marcou pontos em sua estreia, porque na época apenas os seis primeiros pontuavam. Mas o desempenho de Oliveira, a intimidade com o carro que ele mal conhecia e a habilidade de guiar no molhado, chamaram a atenção da Kondo Racing, que contratou o brasileiro para o ano seguinte.

A Kondo Racing nunca foi uma equipe de ponta, Oliveira sabia do desafio que seria guiar por lá, mas aceitou a proposta e fez uma boa temporada de estreia, terminou com 18 pontos, enquanto seu companheiro de equipe, Masataka Yanagida, encerrou a temporada zerado. Mesmo por uma equipe limitada, a força de vontade de Oliveira foi brindada na última corrida do ano, em Suzuka, quando João, conquistou seu primeiro pódio na categoria, com um terceiro lugar, um prêmio para o piloto que tanto trabalhou no desenvolvimento do carro durante todo o ano.

Em 2008, com um ano de experiência na equipe, com seu trabalho mais amadurecido, Oliveira fez uma temporada muito acima das expectativas da sua equipe. Foam três pódios, dois terceiros lugares, na rodada dupla de Motegi e a tão sonhada primeira vitória, numa corrida magistral em Fuji, onde Oliveira não deu chance a ninguém. Pole position e vitória, numa pista onde o brasileiro sempre anda muito forte. No final da temporada, um sexto lugar, com 33 pontos, uma marca até então inimaginável para uma equipe como a Kondo.

Apesar do excelente desempenho em 2008, Oliveira ficou a pé para 2009, quando se dedicou integralmente ao SuperGT. Voltou a Formula Nippon em 2009, dessa vez contratado pela equipe mais forte da categoria, a Team Impul. A Impul, que depois de quatro títulos consecutivos, viu a temporada de 2009 ser dominada por Loic Duval e sua Nakajima Racing.

A estreia de Oliveira na Impul não poderia ser melhor. Nas três primeiras etapas, três pódios, um segundo lugar em Suzuka, sua primeira vitória pela equipe, em Motegi, debaixo de muita chuva, condição de pista que privilegia o talento do brasileiro e um terceiro lugar em Fuji. A partir daí, Oliveira teve alguns problemas e o mais doloroso deles, sem dúvida veio em Sugo. O brasileiro liderava a corrida até com certa tranquilidade, quando na última volta, começou a reduzir, Oliveira estava sem combustível e a vitória caiu no colo de Kazuya Oshima. Apesar dos problemas, Oliveira não se abateu, recuperou a boa forma e com um segundo lugar em Autopolis, chegou a Suzuka com 36 pontos, empatado com Andre Lotterer da Tom’s.

A etapa de Suzuka, seria uma rodada dupla, com pontuação diferente da usada até então no campeonato. Oliveira saiu na frente de Lotterer na disputa pelo título, quando conquistou a pole position para a segunda corrida. A pole na Formula Nippon, vale um ponto. Oliveira já iria para a primeira corrida com uma vantagem de um ponto. Loic Duval venceu, Lotterer chegou em terceiro e Oliveira, fora do pódio, via o seu campeonato correr risco. Agora não só Duval estava no páreo também, como Lotterer com os três pontos conquistados, estava agora, meio ponto atrás de Oliveira, o brasileiro continuava líder, agora com 39,5 pts, Lotterer vinha com 39, enquanto Duval tinha 37. Eram três equipes diferentes na briga pelo título.

Apesar dos rivais estarem chegando tão perto, o talento de Oliveira falou mais alto, aproveitando-se da pole position, Oliveira conseguiu a vitória em Suzuka, sua segunda no ano e terceira na carreira e sagrou-se campeão da Formula Nippon. Em seu primeiro ano pela equipe de Kazuyoshi Hoshino, o brasileiro já conquistava o título, de forma dramática, na última etapa e mostrando uma adaptação incrível, já que não havia corrido na temporada passada e portanto não conhecia o chassi da Swift tão bem quanto seus rivais.

Em 2011, Oliveira novamente disputou o título, dessa vez, contra a dupla da Tom’s, Lotterer e Nakajima. Oliveira chegou a vencer uma etapa, em Motegi, mas o desempenho da Tom’s era forte demais e a equipe conquistou o título com Lotterer e o vice com Nakajima, ambos chegando ao pódio em todas as corridas que participaram.

A temporada de 2012 promete muito para Oliveira. O brasileiro foi muito rápido nos testes de pré-temporada, venceu a etapa extra campeonato debaixo de muita chuva em Suzuka e andou forte em Fuji. Com a chegada de Matsuda, Oliveira terá um companheiro forte no desenvolvimento do carro e pode sonhar com o seu bicampeonato na Formula Nippon. O brasileiro tem a confiança de Hoshino e toda a equipe, seu talento e sua dedicação sempre deram resultados e o brasileiro é novamente um dos favoritos ao título.

Tsugio Matsuda

Japonês, 32 anos

Corridas: 101

Pontos: 271,5

Vitórias: 7

Poles: 12

Títulos: 2

Estreia: Suzuka, 1998 pela PIAA Nakajima

Matsuda é o mais experiente entre todos os pilotos da atual temporada, não em idade, já que Sato é o mais velho, mas sua participação na Formula Nippon começou lá atrás, na distante temporada de 1998.

Recém saído do kart, Matsuda disputou apenas uma corrida em 1998, chamado pela PIAA Nakajima, correu a etapa de Suzuka e logo em sua estreia, terminou em sexto, marcando seu primeiro ponto na categoria. No ano de 1999, Matsuda não correu, mas em 2000, foi contratado como piloto titular da PIAA Nakajima.

Em sua primeira temporada completa, Matsuda terminou o ano com a quarta colocação geral, conquistando 27 pontos, com direito a quatro pódios, incluindo sua primeira vitória na categoria, conquistada na pista de Mine, logo na terceira etapa, num ano onde seu companheiro de equipe, Toranosuke Takagi, venceu oito das dez corridas da temporada, até hoje o piloto com mais vitórias em uma única temporada da Formula Nippon.

Matsuda continuou na Nakajima por mais duas temporadas, porém, sem conseguir mais nenhuma vitória e tendo como ponto alto uma pole position em Suzuka, na última etapa de 2001, Matsuda mudou de ares e em 2003, partiu para a Team Cerumo. Por lá ficou até o final de 2004, sem muitas perspectivas de crescimento, numa equipe que não lhe oferecia a estrutura necessária, Matsuda mais uma vez trocou de equipe, agora partia para a 5Zigen, equipe que havia sido campeã de equipes em 2001, mas estava enfrentando dias difíceis, longe das melhores colocações.

A decisão foi muito correta, numa equipe fraca, Matsuda mostrou toda sua capacidade, conseguiu dois pódios, com um segundo lugar em Suzuka e um terceiro em Fuji, além de uma pole position no encerramento da temporada em Suzuka. O ótimo desempenho levou Matsuda a melhor equipe da categoria no momento, a Impul. Começava aí um casamento que daria muitos frutos.

Em sua primeira temporada em 2006, Matsuda se reencontrou com a vitória e ela não veio de forma fácil, numa corrida espetacular em Autopolis, com direito a uma briga ferrenha com Toshihiro Kaneishi da ARTA pela vitória, Matsuda em uma manobra espetacular, tomou a ponta e dela não saiu mais, seis anos depois, o japonês sentia novamente o sabor do lugar mais alto do pódio. Foi vice-campeão, com 37 pontos, perdendo apenas para seu companheiro de equipe, Benoit Treluyer, que conquistava naquele momento um merecido campeonato.

Em 2007, Matsuda estabeleceu o primeiro de três recordes importantes de sua carreira e este, sem dúvida o mais curioso. Aproveitando-se de uma excelente regularidade em seus resultados e contando com a falta dela em seus rivais, Matsuda foi campeão da temporada de 2007 sem vencer uma única corrida sequer. O título foi decidido na última corrida, numa batalha entre três pilotos, Matsuda que chegou a Suzuka com 41 pontos, Benoit Treluyer que tinha 45 e Takashi Kogure que também tinha 41.

Tsugio Matsuda fez uma corrida segura, conservadora, lutando para marcar o maior número de pontos possíveis, sem arriscar uma saída de pista ou acidente. E as coisas começaram a dar certo quando Treluyer e Duval, se enroscaram na 130R, o título então caía nas mãos de Kogure que àquela altura liderava a corrida. O japonês da PIAA Nakajima venceu e comemorou o título, mas pouco tempo depois veio a notícia, Kogure estava desclassificado, seu carro estava com dimensões fora do regulamento no assoalho, com isso, Matsuda pulou da quinta para a quarta colocação no resultado final, conquistando 5 pontos e chegando a 46, um ponto apenas a mais que seu companheiro Benoit Treluyer, Matsuda sagrava-seentão campeão da Formula Nippon.

Em 2008, disposto a mostrar que sua força não era apenas a regularidade, mas também sua velocidade, Matsuda não deu chance a ninguém. Foi uma temporada espetacular. Começou vencendo as três primeiras corridas e mais, marcando poles nas cinco primeiras corridas. O desempenho era inacreditavelmente forte. A velocidade de Matsuda era inalcançável, nenhum piloto conseguia acompanhar seu ritmo. No final do ano, foram cinco vitórias, seis poles e sete pódios. Matsuda terminou o ano com 93,5 pontos, a maior pontuação de um piloto em uma única temporada da Formula Nippon, superando os 86 pontos de Takagi em 2000, esse era seu segundo recorde. O terceiro era decorrência de tudo isso, Matsuda se tornou o primeiro e único piloto até hoje na história da Formula Nippon, a vencer o campeonato de forma consecutiva. Nem mesmo o tetracampeão Satoshi Motoyama conseguiu essa façanha. Tsugio Matsuda escrevia seu nome na história da categoria.

Em 2009, sem se adaptar bem ao novo chassi, Matsuda fez uma temporada apagada, sem conseguir nenhum pódio e ficou sem carro para 2010. No meio da temporada, a Kondo voltou a categoria e trouxe Matsuda. Naquele ano, houve muita festa, quando Tsugio Matsuda, completou em Suzuka, sua centésima corrida na categoria, marca importante, chegando a 101 corridas na segunda etapa daquela rodada dupla, Matsuda fica atrás apenas de Satoshi Motoyama, em numero de corridas na Formula Nippon. O japonês terminou o ano com um ponto e novamente ficou sem carro para 2011.

Em 2012, Matsuda volta a categoria e agora, de volta a equipe que lhe proporcionou seus melhores dias na Formula Nippon. Matsuda já era companheiro de Oliveira pela Impul no SuperGT e agora essa parceria extende-se também para a categoria máxima do automobilismo japonês. A adaptação de Matsuda parece no momento bastante satisfatória, com pouca experiência com o novo chassi Swift, Matsuda fez bons treinos de pré-temporada e apesar de terminar os testes de Fuji com o oitavo tempo, tem potencial suficiente para iniciar a temporada brigando já por colocações melhores e quem sabe até um pódio. É difícil pensar em título já em 2012, Matsuda precisa se reacostumar a categoria, mas para um piloto que conseguiu ser campeão, sem vencer nenhuma corrida em 2007 e em 2008 aniquilou os rivais de forma esmagadora, nada é impossível. Matsuda é nome forte e respeitável na Formula Nippon e seu retorno faz muito bem a categoria. Tsugio Matsuda é o maior campeão em atividade e sua sede por vitórias e títulos não vai passar tão cedo. Fiquem de olho, Matsuda sempre pode trazer excelentes surpresas.

Kazuki Nakajima supera Oliveira e termina a pré-temporada na frente

Com 1:23.362, Nakajima foi o mais rápido em Fuji

O segundo dia de treinos em Fuji, trouxe ainda mais emoção que o primeiro. Mais acostumados com as condições da pista, com os carros mais bem acertados, praticamente todos os pilotos melhoraram as suas marcas. Apenas Yuji Kunimoto, da Cerumo-Inging, não conseguiu melhorar em relação a terça-feira.

No período da manhã, o treino foi mais uma vez dominado por João Paulo de Oliveira. O piloto da Impul, fez uma volta em 1:23.472, 5 décimos mais rápido que Yuji Kunimoto, que fez 1:23.990. ais uma vez a soberania da Impul e do brasileiro estavam evidentes. E assim como na terça-feira, Oliveira e Kunimoto foram os únicos a andar abaixo de 1:24. Kazuya Oshima manteve o bom desempenho apresentado pela Team LeMans desde o início dos testes e terminou a manhã com o quarto tempo.

No período da tarde, porém, tudo mudou. A Tom’s, campeã de 2011, incomodada com o forte desempenho da Impul, trabalhou duro e Kazuki Nakajima fez uma volta espetacular e conseguiu bater o tempo de Oliveira, que parecia inalcançável. Com 1:23.362, Nakajima tomou a ponta por apenas 10 milésimos de segundo. Uma amostra do equilíbrio que podemos esperar durante toda a temporada de 2012. Nakajima que terminou todas as corridas de 2011 no pódio, mostra muita força e já se coloca como um dos favoritos na disputa do título.

Izawa, foi o melhor entre os motores Honda

Entre os motores Honda, Takuya Izawa, conseguiu colocar sua Dandelion em uma excelente terceira colocação. Mas o domínio da Toyota foi evidente, entre os seis primeiros colocados, cinco carros com motores Toyota. Kazuya Oshima, da Team LeMans, manteve o ótimo desempenho e se firmou no quarto lugar, dessa vez, a equipe parece mostrar indícios de que deve retornar à briga pelas primeiras colocações, o que não acontece há muito tempo.

A grande decepção dos dois dias de testes, foi sem dúvida nenhuma a Nakajima Racing. Na classificação geral, depois das quatro sessões, Daisuke Nakajima aparece em décimo-primeiro e Takashi Kogure em décimo-terceiro, muito pouco para uma equipe acostumada a brigar por vitórias e títulos. A equipe de Satoru terá muito trabalho pela frente, a temporada começa no dia 15 de abril em Suzuka e a equipe precisa evoluir, estrutura não falta, Kogure é um excelente piloto, a questão agora é se vão conseguir recuperar o terreno perdido para as outras equipes nesta pré-temporada.

A Impul e a Tom’s começam o ano de 2012 exatamente onde terminaram em 2011, na frente. Lotterer não participou dos testes em Fuji, devido a compromissos com o WEC, mas se estivesse ali, certamente teria lutado pela ponta. A diferença de Nakajima para Oliveira foi muito pequena, o que significa que a briga será nos detalhes, ritmo de corrida, bom trabalho nos pits, tudo isso vai contar e muito, na briga que pelo menos por enquanto parece ser a grande batalha pelo título de 2012. Tsugio Matsuda, em seu retorno a categoria, vai adaptando-se aos poucos e até a estreia em Suzuka deverá estar pronto para essa batalha ferrenha entre as duas melhores equipes da Formula Nippon na atualidade.

Oliveira fechou em segundo, apenas 0.010s atrás de Nakajima

Tirando as duas equipes dominantes, temos surpresas muito gratas nos testes de Fuji. A Team LeMans, com Kazuya Oshima evoluiu muito e mostrou uma qualidade importante para a temporada que se aproxima, consistência. Oshima foi rápido e principalmente constante em todos os treinos e terminou com uma quarta colocação geral que foi muito mais do que a equipe poderia esperar.

Outra equipe que demonstrou uma evolução muito grata foi a Cerumo-Inging. Kohei Hirate e Yuji Kunimoto, conquistaram a quinta e sexta colocações, muito próximos e com um desempenho muito forte, andando abaixo da casa de 1:24 e mostrando que mesmo com um carro ainda com pintura lisa, sem patrocinadores, a estrutura da equipe e o trabalho dos pilotos está falando muito alto, uma experiência bastante diferente da que a equipe viveu nos últimos anos.

Desde que os novos chassis Swift foram introduzidos, em 2009, a Cerumo-Inging enfrentou anos muito difíceis, Yuji Tachikawa, Takuto Iguchi e Yuji Kunimoto, correram em 2009, 2010 e 2011, respectivamente, e o melhor resultado da equipe nesses três anos foi um quarto lugar de Kunimoto em Motegi, na primeira das duas corridas da rodada-dupla final. O maior número de pontos em uma temporada foi nove, em 2009, com Yuji Tachikawa, um desempenho muito aquém do que equipes tradicionalmente fortes como Cerumo e Inging, juntas desde 2008, já conseguiram na Formula Nippon.

Oshima foi muito bem, conquistando o quarto tempo

Outro destaque dos treinos é o estreante Hironobu Yasuda. Correndo pela limitada Kondo, Yasuda conseguiu muito mais do que Caldarelli havia conseguido, durante toda a temporada de 2011. Yasuda andou forte, ficou com o décimo tempo entre dezessete pilotos, mostrando uma adaptação rápida a categoria. Com esse começo promissor, Yasuda pode sonhar com pontos nessa temporada, resultado que seu antecessor Caldarelli não obteve. Porém é preciso lembrar sempre da fragilidade da equipe Kondo, que não correu em 2009, após um ano forte em 2008, inclusive com uma vitória de Oliveira e que nos últimos dois anos, só obteve um ponto, com Tsugio Matsuda em 2010, na etapa de Sugo.

Fechando uma análise geral dos testes, podemos ver uma evolução clara no desempenho dos carros, a melhor volta do treino de classificação no ano passado, veio com Oliveira na casa de 1:25 e os pilotos se aproximam agora da casa de 1:22, a temperatura mais amena ajuda, a pista ganha em aderência, ao contrário do forte calor enfrentado pelos pilotos no ano passado, no mês de julho. Mas não é apenas à temperatura que se deve essa mudança, os carros melhoraram bastante. Apenas para dado estatístico, as velocidades máximas, ultrapassaram os 310km/h no final da grande reta de Fuji. Podemos esperar uma temporada muito forte e com possíveis quebras de recorde, como já aconteceu em Suzuka no começo do mês. A expectativa geral é muito grande, desde 2009, quando o novo chassi Swift foi introduzido, essa será a temporada com o maior número de pilotos, o que mostra um crescimento claro e evidente da Formula Nippon, que partiu de 13 carros em 2009, para 18 em 2012. Os fãs podem ficar muito felizes e esperançosos em assistir uma temporada competitiva e forte, pois os testes de pré-temporada mostram uma Formula Nippon com muita vontade de crescer cada vez mais.

Hirate levou sua equipe a um excelente quinto tempo

Vamos a tabela de tempos geral, depois dos 2 dias de testes, será disponibilizado, junto dos tempos, a sessão em que cada piloto conseguiu sua melhor marca...

01 - Kazuki Nakajima - Petronas Team Tom's-Toyota - 1:23.362 - S4

02 - João Paulo de Oliveira - Team Impul-Toyota - 1:23.372 - S3

03 - Takuya Izawa - DoCoMo Dandelion-Honda - 1:23.507 - S4

04 - Kazuya Oshima - Team LeMans-Toyota - 1:23.750 - S4

05 - Kohei Hirate - Project μ/Cerumo-Inging-Toyota - 1:23.926 - S4

06 - Yuji Kunimoto - Project μ/Cerumo-Inging-Toyota - 1:23.933 - S2

07 - Naoki Yamamoto - Team Mugen-Honda - 1:24.064 - S3

08 - Tsugio Matsuda - Team Impul-Toyota - 1:24.094 - S4

09 - Kodai Tsukakoshi - DoCoMo Dandelion-Honda - 1:24.114 - S4

10 - Hironobu Yasuda - Kondo Racing-Toyota - 1:24.249 - S4

11 - Daisuke Nakajima - Nakajima Racing-Honda - 1:24.290 - S4

12 - Takuto Iguchi - Petronas Team Tom's-Toyota - 1:24.342 - S4

13 - Takashi Kogure - Nakajima Racing-Honda - 1:24.377 - S3

14 - Toshihiro Kaneishi - HP Real Racing-Honda - 1:24.674 - S4

15 - Koki Saga - Tochigi Le Beausset-Toyota - 1:24.832 - S4

16 - Takeshi Tsuchiya - Team Kygnus Sunoco-Toyota - 1:24.892 - S4

17 - Ryo Orime - KCMG-Toyota - 1:26.215 - S4  

Formula Nippon 2012 - KCMG

Fundada em 2008, a KCMG é uma equipe de automobilismo, com atuação em diversas categorias asiáticas. Sua atual sede fica em Hong Kong, é a única equipe da Formula Nippon que não tem sua base no Japão.

Sua chegada a Formula Nippon aconteceu em 2010, com apoio da SGC. O piloto escolhido na ocasião, foi o japonês Katsuyuki Hiranaka, um veterano da Formula Nippon. Foram dois sétimos lugares, em Motegi e Autopolis, um resultado muito pequeno para a equipe, que resolveu em 2011 apostar em um jovem talento europeu, o suíço Alexandre Imperatori. Mas a aposta deu errado e com Imperatori, a equipe terminou com apenas 2,5 pontos e dava indícios de que não participaria da temporada de 2012.

Quando a lista de equipes da Toyota foi lançada, todos esperavam pela presença ou não da KCMG, e quando o nome da equipe não apareceu entre as inscritas, o senso geral era de que a KCMG estava fora da Formula Nippon. Os testes em Suzuka e a corrida extra campeonato na mesma pista, foram realizadas sem a presença da equipe de Hong Kong, porém poucos dias depois, o grupo KCMG oficializou através de sua página no Twitter, a sua participação na temporada. A confirmação do piloto só veio nessa segunda, Ryo Orime, figura carimbada no SuperGT desde 2007 e que teve breve passagem pela Formula Nippon em 2006, porém, sem muito sucesso.

Não podemos esperar muita coisa da KCMG, a equipe se mostrou muito desorganizada, os anúncios e as decisões muito tardias. E precisamos levar em conta a falta de adaptação de Orime aos monopostos. Apesar de guiar relativamente bem no GT, Orime foi muito mal em sua passagem pela Formula Nippon e não dá nenhum indício de que em 2012 será diferente.

Ryo Orime

Japonês, 29 anos

Corridas: 8

Pontos: 0

Vitórias: 0

Poles: 0

Títulos: 0

Estreia: Fuji, 2006 pela M&O 5Zigen

Em sua breve passagem pela Formula Nippon, na temporada de 2006, Orime não conseguiu nada melhor que um décimo-segundo lugar nas duas etapas de Motegi. Mais além, sua melhor posição de largada, foi um distante décimo-nono lugar, na segunda etapa daquela temporada, em Suzuka. Devemos levar em consideração, que Orime estava na pior equipe da Formula Nippon àquela altura, a 5Zigen, que amargava quase sempre as últimas posições, fosse com Ryo Orime ou Ryo Michigami.

Talvez a maior façanha de Orime, foi ter revelado ao mundo da Formula Nippon, o brasileiro João Paulo de Oliveira. Insatisfeita com o desempenho de seu piloto e querendo dar chance ao brasileiro, a 5Zigen chamou João Paulo de Oliveira para a última etapa em Suzuka. Oliveira terminou a corrida em oitavo, no que foi a melhor posição de chegada de qualquer piloto da 5Zigen naquele ano.

Em 2012 as expectativas não são muito agradáveis para Orime. Assim como a 5Zigen, a KCMG também não vive bom momento na categoria e fugir da última colocação, será a principal batalha de Orime durante a temporada.

Oliveira domina primeiro dia de testes em Fuji com volta espetacular

Com 1:23.776, Oliveira foi o mais rápido em Fuji

Nesta terça-feira, equipes e pilotos voltaram à ação na Formula Nippon. Dessa vez no autódromo de Fuji, para a segunda e última semana de testes, antes do início da temporada de 2012.

Muitas novidades em Fuji, a começar por duas ausências bastante sentidas, Andre Lotterer, atual campeão e o ex-campeão Loic Duval, devido à compromissos com o WEC, não puderam estar em Fuji e deram lugar a Takuto Iguchi e Takeshi Tsuchiya. Outra novidade é o retorno da equipe KCMG. A KCMG não havia se inscrito quando a lista de equipes da Toyota foi revelada, mas dias depois dos testes em Suzuka, anunciaram sua participação na temporada de 2012. O piloto foi anunciado apenas nessa segunda-feira, véspera do início dos testes. Ryo Orime, com passagem pela 5Zigen, comandará o único carro da equipe em 2012.

Orime, o novo piloto da KCMG

Na pista, a força da Impul se fez presente nos testes da manhã, João Paulo de Oliveira e Tsugio Matsuda, conquistaram as duas primeiras posições, deixando os rivais com muito trabalho para o período da tarde. A grande surpresa porém, ficou por conta de Oshima, que conseguiu levar sua Team LeMans à um excelente terceiro lugar, logo atrás das imbatíveis Impuls.

A tarde, com a pista em melhores condições, mais grip e os pilotos com os ajustes aperfeiçoados, os tempos caíram bastante. Oliveira baixou quase um segundo de seu tempo da manhã e foi novamente o mais rápido, com a excelente marca de 1:23.776. Logo atrás, veio um inspirado Yuji Kunimoto. O japonês que nos testes em Suzuka andou sempre atrás de seu companheiro Kohei Hirate, surpreendeu em Fuji e foi junto com Oliveira o único piloto a baixar da casa de 1:24, conquistando uma segunda posição que agradou bastante a sua equipe. Seu companheiro, no entanto, ficou apenas com a nona colocação do dia e terá muito trabalho nessa quarta-feira.

Kunimoto surpreendeu com o segundo tempo

Matsuda, retornando à categoria, não conseguiu manter o ritmo da manhã e caiu para a oitava posição, uma variação normal para quem ficou um ano longe da categoria. O japonês, que tem 101 corridas na Formula Nippon, é o mais experiente entre os pilotos da atual temporada e só precisa de tempo, para recuperar a velocidade que lhe é tão característica.

A decepção do dia ficou por conta da Nakajima Racing, Daisuke Nakajima ficou com o décimo tempo, enquanto Kogure não passou de décimo-segundo, muito pouco para uma das equipes mais fortes da categoria.

Concluído o primeiro dia de testes, podemos observar toda a qualidade e domínio de Oliveira na pista de Fuji. Foi lá que o brasileiro conquistou sua primeira vitória na categoria, em 2008, ainda pela Kondo. Desde o período da manhã, Oliveira não deu chances a ninguém, dominou os treinos de forma avassaladora. Um início excelente para a Impul e para o brasileiro, que busca em 2012, seu segundo título na categoria e mostra pelos testes que estará mais uma vez muito forte na briga pelo campeonato. O brasileiro mais uma vez mostra toda sua qualidade e justifica a confiança que tem dentro da equipe Impul. Se olharmos apenas para as categorias de ponta, Oliveira é sem sombra de dúvidas, o brasileiro com resultados mais expressivos no automobilismo mundial.

Vamos então aos tempos finais do primeiro dia de testes em Fuji...

01 - João Paulo de Oliveira - Team Impul-Toyota - 1:23.776

02 - Yuji Kunimoto - Project μ/Cerumo-Inging-Toyota - 1:23.933

03 - Takuya Izawa - DoCoMo Dandelion-Honda - 1:24.066

04 - Kazuki Nakajima - Petronas Team Tom's-Toyota - 1:24.323

05 - Kazuya Oshima - Team LeMans-Toyota - 1:24.340

06 - Naoki Yamamoto - Team Mugen-Honda - 1:24.351

07 - Kodai Tsukakoshi - DoCoMo Dandelion-Honda - 1:24.428

08 - Tsugio Matsuda - Team Impul-Toyota - 1:24.587

09 - Kohei Hirate - Project μ/Cerumo-Inging-Toyota - 1:24.720

10 - Daisuke Nakajima - Nakajima Racing-Honda - 1:24.757

11 - Hironobu Yasuda - Kondo Racing-Toyota - 1:24.853

12 - Takashi Kogure - Nakajima Racing-Honda - 1:25.014

13 - Toshihiro Kaneishi - HP Real Racing-Honda - 1:25.471

14 - Koki Saga - Tochigi Le Beausset-Toyota - 1:25.656

15 - Takuto Iguchi - Petronas Team Tom's-Toyota - 1:25.704

16 - Takeshi Tsuchiya - Team Kygnus Sunoco-Toyota - 1:27.251

17 - Ryo Orime - KCMG-Toyota - 1:27.463

Formula Nippon 2012 - Team Mugen

A Team Mugen não tem muita história como equipe de competição, a Mugen é preparadora de motores da Honda, a empresa foi fundada por Hirotoshi Honda, filho de Soichiro Honda, fundador da famosa montadora que leva seu nome. A Mugen Motorsports, ou M-TEC, também fabrica peças automotivas e prepara os carros da Honda no SuperGT. Apesar da estreita relação, inclusive familiar, a Mugen não pertence à Honda.

A empresa resolveu virar equipe na Formula Nippon em 2010, com apoio da francesa Motul, surgiu a Motul Team. Em seu primeiro ano, a Mugen não usou seu nome original em sua equipe. O piloto escolhido para dirigir o único carro da equipe, foi o veterano Yuji Ide. Porém, durante toda a tempoada, Ide conquistou apenas um ponto. Insatisfeita com os resultados de Ide, a Team Mugen chamou para 2011 o novato Naoki Yamamoto, que havia corrido em 2010 pela Nakajima Racing.

A estratégia parecia ter dado certo, quando Yamamoto estreou com uma pole em Suzuka, com direito até a volta mais rápida da corrida. Porém, o piloto abandonou e ficou apenas com o ponto da pole position. Na etapa seguinte em Autopolis, com um quinto lugar, Yamamoto chegou aos primeiro pontos em corrida no ano para a equipe.  O resto da temporada, no entanto, foi uma sucessão de maus resultados e a Team Mugen terminou o ano com apenas cinco pontos.

Em 2012, Yamamoto foi mantido e uma surpresa foi revelada. Numa estratégia de marketing espetacular e contanto com o apoio da Honda, Takuma Sato se junta a Yamamoto, para formar a linha de frente da Team Mugen para 2012. Sato, que também corre na Formula Indy, deixará de correr em algumas etapas, mas mesmo assim, sua chegada serviu para acender o torcedor japonês e colocar os holofotes do automobilismo japonês sobre a Formula Nippon. Depois de dois anos de experiências decepcionantes, chegou a hora da Team Mugen mostrar sua força e Yamamoto busca sua primeira vitória. O estreante Sato, espera conseguir uma rápida e boa adaptação. Na corrida extra campeonato em Suzuka, debaixo de chuva, Sato já foi bem, terceiro lugar, depois de liderar a corrida por algumas voltas.

Takuma Sato

Japonês, 35 anos

Estreante

Takuma Sato é um dos pilotos japoneses de maior expressão internacional no momento, depois de uma passagem pela F1, onde conseguiu inclusive um pódio, Sato passou a depositar na Formula Indy, suas esperanças de vitórias. Muito popular e bastante querido em seu país, Sato sempre levou à loucura o torcedor japonês, porém com a mudança no calendário da Indy, que deixa de correr no Japão em 2012, o torcedor começou a sentir falta de Sato. Foi a chance que a Honda precisava, para em um golpe de mestre, unir a categoria máxima do automobilismo japonês e um dos pilotos de maior popularidade da história do país. Sato fará apenas duas ou três etapas, devido aos compromissos com a Indy. De qualquer forma, o torcedor está empolgado, a chance de ver Sato guiando em uma categoria nacional é imperdível e Sato está se dedicando muito à tudo isso. Na etapa extra campeonato em Suzuka, onde comemorou-se os 50 anos da pista, Sato foi terceiro, depois de haver liderado algumas voltas. O japonês promete muito e sua chegada à categoria, será um incentivo a mais, que a Formula Nippon precisava, com Sato por lá, terão sem dúvida uma atenção muito maior.

Naoki Yamamoto

Japonês, 23 anos

Corridas: 15

Pontos: 25,5

Vitórias: 0

Poles: 1

Títulos: 0

Estreia: Suzuka, 2010 pela Nakajima Racing

Naoki Yamamoto chega em seu terceiro ano na categoria, sonhando com seu primeiro pódio e a primeira vitória. Sua temporada inicial pela Nakajima Racing foi bastante relevante, esteve constantemente na zona de pontos e terminou a temporada em sétimo, com um total de 20,5 pontos, mas não conseguiu nada melhor do que um quarto lugar em Motegi.

Em 2011, Yamamoto dava sinais de que poderia lutar por pódios e vitórias. Logo em sua estreia na Team Mugen, marcou a pole position em Suzuka, mas na corrida nada deu certo e mesmo terminando com a volta mais rápida, Yamamoto acabou abandonando. Na corrida seguinte, em Autopolis, conseguiu um quinto lugar e tinha esperanças de melhorar nas etapas seguinte. Porém, não foi assim, depois do quinto lugar logo na segunda etapa do ano, Yamamoto não conseguiu chegar aos pontos novamente e com resultados decepcionantes, terminou a temporada com apenas cinco pontos, bem diferente dos 20,5 pontos que havia conquistado pela Nakajima no ano anterior.

Para 2012, mais acostumado com o ambiente na Team Mugen e contando com o experiente Takuma Sato como companheiro, Yamamoto espera poder finalmente conquistar o pódio que tanto sonha e quem sabe até uma vitória, o piloto mostrou qualidade no começo da temporada em 2011, mas não conseguiu manter o desempenho. Agora em 2012, parece novamente começar forte, mostrou boa forma nos testes em Suzuka e mais uma vez, pinta como uma jovem esperança do automobilismo japonês.

Formula Nippon 2012 - HP Real Racing

A Real Racing surgiu em 2007, com equipes no SuperGT e na F3 Japonesa. A partida para a Formula Nippon aconteceu em 2009, junto da introdução dos novos chassis, Swift. Estreando com o nome de HFDP Racing, contou com o recém-chegado da F3 Japonesa, Kodai Tsukakoshi por duas temporadas. Tsukakoshi foi contratado pela Dandelion para a temporada de 2011 e a equipe encontrou no novato, Takashi Kobayashi, a solução para a saída de Tsukakoshi. Kobayashi havia sido campeão da F3 Japonesa em 2010, foram 6 vitórias e um desempenho forte, que o credenciava a uma bela estreia na Formula Nippon. Mas a aposta deu errado, Kobayashi não marcou nenhum ponto durante a temporada. A Real Racing tentou trazer Hideki Mutoh em algumas etapas, mas também não adiantou. O ano de 2011 terminou zerado para a equipe.

Em 2012, a Real Racing aposta na experiência de Toshihiro Kaneishi, veterano piloto de 33 anos, para tentar finalmente atingir resultados satisfatórios. Contando com o apoio da HP, que esta presente na nomenclatura da equipe, falta ainda experiência para a equipe e é exatamente nesse ponto que Kaneishi vem ajudar. Ninguém espera muito da equipe, em três anos de Formula Nippon, a única vez em que pisou no pódio foi na segunda etapa de 2010, na pista de Motegi, debaixo de muita chuva, num desempenho fantástico de Tsukakoshi, porém, muito mais uma conquista do piloto do que da própria equipe.

Toshihiro Kaneishi

Japonês, 33 anos

Corridas: 58

Pontos: 56

Vitórias: 1

Poles: 1

Títulos: 0

Estreia: Suzuka, 2002 pela ARTA

Toshihiro Kaneishi, surgiu como uma esperança do automobilismo japonês, após se sagrar campeão da Formula 3 Alemã em 2001. Chegou na Formula Nippon por uma equipe de peso, a ARTA, de Aguri Suzuki, porém, nunca conseguiu resultados tão convincentes quanto os que havia conseguido na Europa.

Em sua primeira temporada, marcou 11 pontos em 10 corridas, terminando com a sétima colocação na tabela final do campeonato, esperava-se mais de Kaneishi. O desempenho relativamente fraco de Kaneishi, resultou na sua saída da equipe ARTA, mas Kaneishi não ficou a pé, a Team LeMans apostou no seu talento e o piloto japonês assegurava então um lugar para a temporada de 2003. A aposta da Team LeMans deu certo, e Kaneishi conseguiu sua primeira e única vitória na categoria, na penúltima etapa da temporada, em Motegi. Naquele ano, o japonês terminou em quarto no campeonato, sua melhor classificação em sua passagem pela categoria máxima do automobilismo japonês.

Em 2004, Kaneishi aceitou o desafio de tirar do limbo uma das equipes mais tradicionais do Japão, a 5Zigen. Porém a experiência acabou mal, com apenas cinco pontos e um distante décimo-segundo lugar no campeonato, Kaneishi ficou a pé para 2005. Retornou em 2006, pela mesma ARTA que lhe proporcionou a estreia na categoria, conseguiu um pódio com o segundo lugar em Autopolis e terminou a temporada no nono lugar, com nove pontos. Em 2007, viveu seu pior ano na categoria, pela primeira vez, terminou uma temporada sem marcar ponto algum. Isso selou seu retorno à 5Zigen em 2008, quando marcou novamente os mesmos nove pontos de 2006, mas dessa vez com uma décima-quinta posição na tabela final. A carreira de Toshihiro Kaneishi na Formula Nippon parecia encerrada.

                    

Depois de três temporadas longe da categoria, Kaneishi foi chamado pela Real Racing, e tem a missão de em 2012, dar a equipe um pouco da experiência que tanto faz falta. Já com 33 anos e passagens por diversas equipes e várias categorias, Kaneishi tem muito a mostrar para a equipe, desde termos estruturais até as minucias referentes às corridas em si. Não podemos esperar nenhum resultado brilhante, a Real Racing terminou 2011 sem pontos, portanto alguns pontos marcados por Kaneishi, já seriam uma grande evolução para a equipe. 

Formula Nippon 2012 - Team Kygnus Sunoco

A Team Kygnus Sunoco é um braço da Team LeMans, que por questões contratuais não utiliza o nome original. Desde 2009, quando aumentaram a participação na Team LeMans, inclusive com a mudança de cores de um dos carros da equipe, contavam com o japonês Hiroaki Ishiura, que já tinha corrido em 2008 pela própria Team LeMans. Porém, os resultados de Ishiura não foram suficientes e o piloto acabou perdendo seu lugar. Seu substituto é o campeão da temporada de 2009, o francês Loic Duval.

Levando em conta o histórico como equipe independente da Team Kygnus Sunoco, temos apenas um ano de existência e apenas um pódio em sua história. Duval é uma grande aposta e pode render bons resultados, em seu único ano na equipe Dandelion, Duval conseguiu levar a equipe, que estava se acostumando ao pelotão do meio, de volta às vitórias. A esperança da Team Kygnus Sunoco, é conseguir a primeira vitória de sua breve existência com o piloto francês. 

Loic Duval

Francês, 29 anos

Corridas: 45

Pontos: 219,5

Vitórias: 10

Poles: 6

Títulos: 1

Estreia: Fuji, 2006 pela PIAA Nakajima

Desde sua estreia na Formula Nippon, Loic Duval sempre foi um piloto muito competitivo. Nas cinco temporadas na categoria, só não venceu uma corrida no ano de 2007. Em seu ano de estreia, foram duas vitórias, um quarto lugar na tabela final e muita força para a temporada seguinte. Porém, 2007 foi a pior temporada de sua carreira na Formula Nippon, com um sexto lugar no final do campeonato, parecia que a pressão havia pesado sobre os ombros do francês.

Em 2008, recuperado do péssimo ano vivido em 2007, Loic Duval conseguiu um excelente desempenho, com duas vitórias, seis pódios e terminando o campeonato com 62 pontos, ficou atrás apenas do inalcançável Matsuda, que fez em 2008, uma temporada magnífica, sem dar qualquer chance aos outros pilotos.

Em 2009, com a introdução dos chassis da Swift, Matsuda e a Nakajima Racing conseguiram uma ótima adaptação, numa temporada impecável, Duval em oito etapas, venceu quatro, conquistou três poles, seis pódios e novamente os 62 pontos, que dessa vez, lhe renderam o título da Formula Nippon. Era o ápice da carreira do francês, que foi contratado pela Dandelion para a temporada de 2010.

Em 2010, Duval conseguiu levar a Dandelion à uma vitória que não vinha desde a etapa de abertura da temporada de 2005, quando o atual campeão, Richard Lyons, venceu na pista de Motegi. Duval terminou a temporada de 2010 com duas vitórias, porém, com uma equipe que não estava à altura de disputar um título, foi impossível vencer a poderosa Impul e o talentoso João Paulo de Oliveira, campeão da temporada.

Em 2012, Duval tem novo desafio, levar a Team Kgnus Sunoco à sua primeira vitória e se levarmos em conta o histórico da Team LeMans, trazer de volta os dias de glória à essa tão tradicional equipe do automobilismo japonês. A tarefa não é fácil, porém Duval já provou ser capaz de superar qualquer obstáculo, venceu nas duas equipes em que correu na F-Nippon e quer repetir a dose na terceira. Talento não falta, agora resta saber se a estrutura da equipe estará à altura do seu piloto.

Formula Nippon 2012 - Team LeMans

A Team LeMans tem uma das histórias mais ricas da Formula Nippon. Fundada em 1967, iniciou com atividades de importação e exportação de automóveis. Dois anos depois, criou seu departamento de corridas. Participou das competições de monopostos no Japão desde a criação da F2000, passando por F2 e F3000, até chegar na atual Formula Nippon. Foi pela Team LeMans, que o heptacampeão de F1, Michael Schumacher, fez sua única corrida na extinta F3000 Japonesa, terminando em segundo lugar na etapa de Sugo, em julho de 1991, pouco tempo antes de estrear pela Jordan na F1.

Na Formula Nippon, foram dois títulos, o primeiro deles, logo na temporada inicial da categoria em 1996, com o alemão Ralf Schumacher, num campeonato muito equilibrado, decidido na última etapa, debaixo de muita chuva em Fuji. Dois anos depois, o segundo triunfo da Team LeMans na categoria, viria com o maior campeão da história da Formula Nippon. Satoshi Motoyama venceu o campeonato naquele ano, o primeiro de seus quatro títulos na categoria. No ano seguinte, Motoyama ficaria com o vice campeonato, perdendo o título para o holandês Tom Coronel da PIAA Nakajima, para a temporada de 2000, Motoyama partiu para a Impul e começava então a decadência da Team LeMans.

Nos anos que se seguiram, a equipe ainda conseguiu algumas poles e um vice campeonato de construtores em 2003, ano da última vitória da equipe na categoria, conquistada por um Toshihiro Kaneishi em começo de carreira.

Anos depois em 2008, já veterano e com muita bagagem, Motoyama regressou à Team LeMans. A expectativa era grande, todos acreditavam que em sua temporada de despedida da Formula Nippon, Motoyama levaria a Team LeMans a uma vitória tantos anos depois. A temporada não foi ruim, Motoyama conseguiu duas poles, mas algumas quebras do carro e a falta de uma estrutura de equipe de ponta, impediram o japonês de alcançar a tão sonhada vitória em seu ano de despedida. Mesmo assim, com um terceiro lugar em Suzuka, Motoyama deu de presente à Team LeMans um pódio em sua despedida, sua tarefa estava mais do que cumprida.

Com Kazuya Oshima pelo segundo ano consecutivo na equipe, a Team LeMans espera melhores resultados. Em 2011, Oshima ficou com a quinta posição no campeonato, tendo conquistado um pódio em Autopolis e uma pole position em Sugo. Também pelo segundo ano consecutivo, por questões contratuais, a Team LeMans se divide em duas, seu outro braço é a Team Kygnus Sunoco.

Kazuya Oshima

Japonês, 24 anos

Corridas: 23

Pontos: 56

Vitórias: 1

Poles: 2

Títulos: 0

Estreia: Fuji, 2009 pela Petronas Team Tom’s

Quando Kazuya Oshima venceu a temporada de 2007 da F3 Japonesa de forma avassaladora, os holofotes de todo o Japão se voltaram para o jovem piloto, que à altura tinha apenas 20 anos. O destino foi a Europa, porém, uma desastrosa temporada na decadente F3 Européia, fez com que Oshima voltasse ao Japão, não sem antes deixar sua marca com uma vitória na categoria.

Estreou logo numa das principais equipes da Formula Nippon, a Petronas Team Tom’s. Não foi a temporada dos sonhos para Oshima, com apenas um pódio, na quarta etapa em Fuji, Oshima ficou aquém das expectativas, mas prosseguiu na equipe para 2010.

Ainda sem encantar como fez na F3 Japonesa, Oshima conseguiu em 2010, sua primeira e única vitória até agora na categoria. Foi na etapa de Sugo, a quinta do ano. Uma etapa espetacular, uma das melhores corridas da história da Formula Nippon, repleta de ultrapassagens e alternativas, foi decidida na última volta, quando o brasileiro João Paulo de Oliveira começou a diminuir depois de algumas curvas, sua Impul estava sem gasolina e a vitória caiu nos braços de Oshima, que comemorou muito, depois de alguns anos de sofrimento e pressão por resultados, finalmente Oshima fazia as pazes com a vitória. Mas esse resultado isolado não foi suficiente para manter o japonês na equipe, em 2011, perdeu a vaga para Kazuki Nakajima.

Sem lugar na Tom’s, Oshima partiu então para a Team LeMans, onde logo em sua primeira temporada, terminou na quinta colocação, conseguindo um pódio em Autopolis, quando perdeu a vitória exatamente para seu substituto na Tom’s, Kazuki Nakajima. Conseguiu também uma pole position na etapa de Sugo, onde Oshima parece se sentir muito a vontade.

Em 2012, Oshima quer mostrar que a Team LeMans apostou certo ao contratá-lo em 2011. Será o ano de afirmação do japonês, que precisará manter um ritmo forte e conquistar resultados ainda melhores e provar que todo o talento mostrado na F3 Japonesa não se perdeu. Oshima é um dos pilotos mais arrojados da Formula Nippon e se conseguir aliar seu arrojo à uma constância maior, sem dúvida vai dar muita dor de cabeça para as grandes equipes.

Formula Nippon 2012 - Kondo Racing

Na Formula Nippon desde 2000, a Kondo Racing tem uma das histórias mais curiosas da Formula Nippon. Seu fundador e dono, Masahiko Kondo é um cantor, ator e compositor japonês, que resolveu se aventurar no mundo das corridas. Porém, apesar de criar sua própria equipe, correu nela apenas no ano de estreia, em 2000. Kondo teve experiência na F3 Japonesa e até nas 24H de Le Mans.

A equipe de Masahiko Kondo, nunca foi uma equipe vencedora, acabou se tornando através dos anos uma das presenças mais esperadas e garantidas no grid da categoria, mas só veio experimentar o gosto de uma vitória, 8 anos depois de sua criação. Foi na etapa de Fuji e com um brasileiro a bordo, o talentoso João Paulo de Oliveira, único piloto até hoje a levar a Kondo Racing ao degrau mais alto do pódio. Foi em 2008 também, que a Kondo conseguiu sua maior pontuação em uma temporada, foram 44 pontos, o que levou a equipe à quinta colocação no campeonato de construtores, ficando a frente até de uma das equipes da Impul. Só que essa não era a melhor colocação da equipe em sua história na Formula Nippon, em 2005, a Kondo Racing terminou em quarto lugar, no ano em que contou com o ex-piloto de F1, Sakon Yamamoto.

Hironobu Yasuda

Japonês, 28 anos

Estreante

Hironobu Yasuda estreia na categoria em 2012, tendo uma das carreiras mais curiosas entre os pilotos da Formula Nippon. Ao mesmo tempo em que correu por diversas categorias desde 2003, Formula Dream, FCJ, SuperGT e F3 Japonesa, Yasuda não abandonou o kart, correndo temporadas durante os anos em que já corria em categorias de monoposto e GT. Um dos pilotos mais experientes da F3 Japonesa em 2011, Yasuda chegou ao melhor resultado de sua carreira no automobilismo, um vice campeonato. Melhor que isso, apenas no kart, quando foi campeão asiático.

Na Formula Nippon pela primeira vez, Yasuda chega com um grande desafio, tirar a Kondo das ultimas colocações, que se tornaram característica da equipe, desde a saída de João Paulo de Oliveira. Aos 28 anos, o piloto japonês já tem experiência suficiente para fazer um bom trabalho, estreando um pouco depois do que a maioria dos pilotos costuma estrear. Yasuda já está na Kondo desde 2010, mas correndo no SuperGT, onde em seu ano de estreia pela equipe, conseguiu uma vitória. Resta saber quão rápida e eficiente, será a adaptação de Yasuda aos carros mais velozes do Japão.

  

Formula Nippon 2012 - Petronas Team Tom's

A Tom’s é uma tradicional e muito bem sucedida montadora. Com relação estreita com a Toyota, a Tom’s foi responsável pela fabricação de carros da antiga F3000 Japonesa, além de carros esportivos e GT. Em 2006, a Tom’s finalmente entrou como equipe na Formula Nippon, desde então, foi sempre uma das mais competitivas da categoria, contando desde seu primeiro grande prêmio, com o talentoso piloto alemão, Andre Lotterer, responsável pela grande evolução da Tom’s nos últimos anos. Na Formula Nippon, conta com apoio forte da petrolífera malaia, Petronas, que além de estampar seu logotipo nos carros da equipe, dá à ela suas cores.

Andre Lotterer

Alemão, 30 anos

Corridas: 79

Pontos: 329

Vitórias: 14

Poles: 3

Títulos: 1

Estreia: Suzuka, 2003 pela PIAA Nakajima

Lotterer correu por apenas duas equipes na Formula Nippon, a Nakajima e a Tom’s. Estreou pela PIAA Nakajima em 2003, na etapa de abertura em Suzuka e conseguiu um belo segundo lugar, mostrando logo de cara todo o seu talento. Naquele ano, conseguiu 3 pódios, uma pole position e o respeito de todos na categoria. O ano de 2004 foi ao mesmo tempo alegre e frustrante para Lotterer. Com duas vitórias, Lotterer esteve diretamente na briga pelo título, mas o piloto da PIAA Nakajima acabou perdendo no desempate, após terminar rigorosamente empatado com Richard Lyons, da Dandelion, a decisão foi pelo número de poles.

Lotterer teve mais um ano na Nakajima, antes de se mudar de vez para a recém chegada Tom’s. Em 2006 foi tudo novo para Lotterer, a equipe estreava na categoria e Lotterer passava agora a pilotar um carro com motor Toyota. No seu primeiro ano, conseguiu duas vitórias e uma adaptação muito rápida ao seu novo ambiente de trabalho.

Nos anos seguintes, acabou ficando um pouco distante da luta pelo título, ainda sim, sua pior colocação final no campeonato, foi um quinto lugar em 2007.

Em 2010 parecia que os ventos soprariam a favor de Lotterer, lutando diretamente pelo título, parecia que finalmente o alemão conseguiria seu primeiro caneco. Lotterer lutou bravamente, até o fim, mas novamente amargou uma dolorosa segunda colocação. Dessa vez o campeão foi o brasileiro João Paulo de Oliveira.

Em 2011, determinado a finalmente superar o tabu de dois vice campeonatos, Lotterer não deu chances a ninguém, correndo em seis das sete etapas, conseguiu a incrível marca de cinco vitórias e um segundo lugar. Um aproveitamento praticamente perfeito, o melhor aproveitamento de um piloto na história da Formula Nippon. Depois de anos de batalha, títulos perdidos de forma dramática, muito trabalho de desenvolvimento, Lotterer finalmente alcançava seu merecido título. Algo que era esperado não só por ele, mas por todos que acompanham a categoria.

Em 2012, Lotterer defende seu título e visa igualar a marca de Tsugio Matsuda, o único piloto até hoje que conseguiu conquistar dois campeonatos consecutivos na categoria. Será uma tarefa difícil, Lotterer terá grandes adversários, começando dentro de sua própria equipe, que tem um Kazuki Nakajima muito motivado. Lotterer começa 2012 como o homem a ser batido, será que alguém consegue impedir outro domínio do alemão?

Kazuki Nakajima

Japonês, 27 anos

Corridas: 7

Pontos: 42

Vitórias: 1

Poles: 0

Títulos: 0

Estreia: Suzuka, 2011 pela Petronas Team Tom’s

Em seu segundo ano na categoria, o segundo na Tom’s, o mais velho dos irmãos Nakajima quer superar o vice campeonato da sua estreia. Nakajima superou todas as expectativas, se adaptou rapidamente ao carro e conseguiu terminar todas as corridas de 2011 no pódio, uma constância raramente vista em um estreante. Nakajima conseguiu vencer logo em sua segunda etapa na categoria, chegou à última etapa com condições de chegar ao título, mas o desempenho impecável de Lotterer impediu o título de Nakajima, porém nada apaga a brilhante temporada do piloto japonês.

Em 2012, Nakajima vem ainda mais forte, inteirado do trabalho na Tom’s, estará mais uma vez na briga pelas vitórias e pelo título. Nakajima que tem uma ligação de longa data com a Toyota, tem tudo pra mais uma vez mostrar toda sua qualidade. Aproveitando agora, de sua constância adquirida em 2011, qualidade que Nakajima não tinha tão aprimorada quando corria na F1, mas que agora é um de seus pontos mais fortes na Formula Nippon. Com uma melhora em sua velocidade nos treinos, Nakajima será um dos adversários mais difíceis de serem batidos nesta temporada.