Formula Nippon 2012 - Team Mugen

A Team Mugen não tem muita história como equipe de competição, a Mugen é preparadora de motores da Honda, a empresa foi fundada por Hirotoshi Honda, filho de Soichiro Honda, fundador da famosa montadora que leva seu nome. A Mugen Motorsports, ou M-TEC, também fabrica peças automotivas e prepara os carros da Honda no SuperGT. Apesar da estreita relação, inclusive familiar, a Mugen não pertence à Honda.

A empresa resolveu virar equipe na Formula Nippon em 2010, com apoio da francesa Motul, surgiu a Motul Team. Em seu primeiro ano, a Mugen não usou seu nome original em sua equipe. O piloto escolhido para dirigir o único carro da equipe, foi o veterano Yuji Ide. Porém, durante toda a tempoada, Ide conquistou apenas um ponto. Insatisfeita com os resultados de Ide, a Team Mugen chamou para 2011 o novato Naoki Yamamoto, que havia corrido em 2010 pela Nakajima Racing.

A estratégia parecia ter dado certo, quando Yamamoto estreou com uma pole em Suzuka, com direito até a volta mais rápida da corrida. Porém, o piloto abandonou e ficou apenas com o ponto da pole position. Na etapa seguinte em Autopolis, com um quinto lugar, Yamamoto chegou aos primeiro pontos em corrida no ano para a equipe.  O resto da temporada, no entanto, foi uma sucessão de maus resultados e a Team Mugen terminou o ano com apenas cinco pontos.

Em 2012, Yamamoto foi mantido e uma surpresa foi revelada. Numa estratégia de marketing espetacular e contanto com o apoio da Honda, Takuma Sato se junta a Yamamoto, para formar a linha de frente da Team Mugen para 2012. Sato, que também corre na Formula Indy, deixará de correr em algumas etapas, mas mesmo assim, sua chegada serviu para acender o torcedor japonês e colocar os holofotes do automobilismo japonês sobre a Formula Nippon. Depois de dois anos de experiências decepcionantes, chegou a hora da Team Mugen mostrar sua força e Yamamoto busca sua primeira vitória. O estreante Sato, espera conseguir uma rápida e boa adaptação. Na corrida extra campeonato em Suzuka, debaixo de chuva, Sato já foi bem, terceiro lugar, depois de liderar a corrida por algumas voltas.

Takuma Sato

Japonês, 35 anos

Estreante

Takuma Sato é um dos pilotos japoneses de maior expressão internacional no momento, depois de uma passagem pela F1, onde conseguiu inclusive um pódio, Sato passou a depositar na Formula Indy, suas esperanças de vitórias. Muito popular e bastante querido em seu país, Sato sempre levou à loucura o torcedor japonês, porém com a mudança no calendário da Indy, que deixa de correr no Japão em 2012, o torcedor começou a sentir falta de Sato. Foi a chance que a Honda precisava, para em um golpe de mestre, unir a categoria máxima do automobilismo japonês e um dos pilotos de maior popularidade da história do país. Sato fará apenas duas ou três etapas, devido aos compromissos com a Indy. De qualquer forma, o torcedor está empolgado, a chance de ver Sato guiando em uma categoria nacional é imperdível e Sato está se dedicando muito à tudo isso. Na etapa extra campeonato em Suzuka, onde comemorou-se os 50 anos da pista, Sato foi terceiro, depois de haver liderado algumas voltas. O japonês promete muito e sua chegada à categoria, será um incentivo a mais, que a Formula Nippon precisava, com Sato por lá, terão sem dúvida uma atenção muito maior.

Naoki Yamamoto

Japonês, 23 anos

Corridas: 15

Pontos: 25,5

Vitórias: 0

Poles: 1

Títulos: 0

Estreia: Suzuka, 2010 pela Nakajima Racing

Naoki Yamamoto chega em seu terceiro ano na categoria, sonhando com seu primeiro pódio e a primeira vitória. Sua temporada inicial pela Nakajima Racing foi bastante relevante, esteve constantemente na zona de pontos e terminou a temporada em sétimo, com um total de 20,5 pontos, mas não conseguiu nada melhor do que um quarto lugar em Motegi.

Em 2011, Yamamoto dava sinais de que poderia lutar por pódios e vitórias. Logo em sua estreia na Team Mugen, marcou a pole position em Suzuka, mas na corrida nada deu certo e mesmo terminando com a volta mais rápida, Yamamoto acabou abandonando. Na corrida seguinte, em Autopolis, conseguiu um quinto lugar e tinha esperanças de melhorar nas etapas seguinte. Porém, não foi assim, depois do quinto lugar logo na segunda etapa do ano, Yamamoto não conseguiu chegar aos pontos novamente e com resultados decepcionantes, terminou a temporada com apenas cinco pontos, bem diferente dos 20,5 pontos que havia conquistado pela Nakajima no ano anterior.

Para 2012, mais acostumado com o ambiente na Team Mugen e contando com o experiente Takuma Sato como companheiro, Yamamoto espera poder finalmente conquistar o pódio que tanto sonha e quem sabe até uma vitória, o piloto mostrou qualidade no começo da temporada em 2011, mas não conseguiu manter o desempenho. Agora em 2012, parece novamente começar forte, mostrou boa forma nos testes em Suzuka e mais uma vez, pinta como uma jovem esperança do automobilismo japonês.